1917 : Le 7 juin, création du Lions Clubs International, à Chicago (Illinois) par l'homme d'affaires Melvin Jones (il restera Lion jusqu'à sa mort en 1961). Melvin Jones était d'avis que les clubs d'affaires locaux devaient élargir leur rayon d'action et tenter d'apporter leur support à leur communauté et même au monde entier au lieu de se limiter à des préoccupations purement professionnelles. Aucun club n'aura pour but de procurer des avantages financiers aux membres du club. Le premier président est le Dr. W. P. Woods, de Evansville.
1917 : Premier congrès national à Dallas (Texas). Approbation de la constitution, des statuts et des règles de conduite des clubs Lions.
1919 : Adoption de l'emblème des Lions à la convention de cette année. Les couleurs royales officielles, pourpre et or avaient déjà été choisies lors de l'inauguration de l'association en 1917. Le pourpre représente la loyauté, l'intégrité intellectuelle et affective; l'or symbolise la sincérité des buts, le jugement libéral, la pureté et la générosité de l'esprit, du cœur et du portefeuille envers les personnes dans le besoin. Les deux lions qui se tournent vers l'extérieur symbolisent un passé glorieux et un brillant futur.
1920 : Création du premier Club Lions au Canada, à Windsor (Ontario).
1927 : 1183 clubs étaient déjà fondés (60 000 membres) dans plusieurs pays dont le Mexique, Cuba et la Chine. Puis s'ajoutent Panama et la Colombie (1935), la Suède et la France (1948), le Japon (1952), l'Europe de l'Est : Hongrie, Pologne, Estonie (1989) et Moscou en 1990.
1940 : Fondation du Club Lions de Sherbrooke, premier club constitué majoritairement de Canadiens français sur les 150 clubs canadiens (dont 5 au Québec) . M. Philippe Juneau en est le président fondateur.
1945 : Le Lions Clubs International aide les Nations Unies à créer les sections des Organisations non-gouvernementales. L'association maintient toujours son statut consultatif à l'ONU.
1987. Admission des membres féminins au sein des Clubs Lions.
1990 : Mise sur pied du programme SightFirst. L'objectif est de supprimer la cécité évitable et curable dans le monde entier, en remplissant les lacunes qui existent entre les soins médicaux actuels et ceux dont on a encore désespérément besoin.
2006 : Mise sur pied de la campagne SIGHTFIRST II. L'objectif est de contrôler et supprimer les causes majeures de la cécité dans le monde : cataracte, onchocercose et trachome ; Lutter contre les nouveaux danger menaçant la vue.
Elle inclut la programme “Vision for All” – “Vision pour tous” : son but est de financer les recherches ophtalmologiques et aider les populations vulnérables.
